Jättimäiset voimat varastossa
Automaation edistymisestä huolimatta monet työt on yhä tehtävä manuaalisesti – etenkin varastoissa. Tavaroita puretaan ja pakataan käsin säännöllisesti. DACHSER on valjastanut innovatiivisen teknologian työntekijöidensä terveyden turvaamiseksi.
Patric Dandlin lantiolla lepäävään järeään hiilikuiturunkoon on kiinnitetty pieni näyttö. Hän napauttaa sitä pari kertaa. ”Tänään olen näköjään pakannut jo kaksi elefanttia”, toteaa 31-vuotias apulaisvuoropäällikkö. Dandl työskentelee DACHSERin varastossa Langenaussa lähellä Ulmia Etelä-Saksassa. Huippupäivinä hän voi siirrellä jopa 8 000 kiloa yhden vuoron aikana.
Dandl ei ole eläintarhan eläintenhoitaja, joka siirtelee jättimäisiä nisäkkäitä aitauksesta toiseen. Sen sijaan hän työskentelee varastossa, jossa hän liikuttaa raskaita kuormia uudenlaisen eksoskeletonin avulla. Elintarvikevaraston työntekijät siirtävät päivittäin yhdessä jopa 60 tonnin verran tavarasäkkejä kuormalavalta toiselle – ei aivan kevyttä selälle. Jonkin ajan kuluttua nämä leivonta-aineita ja seoksia sisältävät 25 kilon säkit alkavat vaatia veronsa.
”Työtoverini eivät koe säkkien nostelua ongelmaksi”, toteaa Michael Trunk, DACHSERin Ulmin logistiikkakeskuksen Contract Logistics Manager Food Logistics. Trunk kuitenkin lisää nopeasti: ”Eivät ainakaan nuoret työntekijät.” Mutta fyysiset vaivat voivat lisääntyä iän myötä. Työn helpottamiseksi DACHSER on jo pitkään tutkinut, miten se voi tukea työntekijöitään, jotka suorittavat manuaalisia, usein fyysisesti vaativia ja yhä välttämättömiä varastotehtäviä.
Helpotusta on saatu huippunykyaikaisesta robottitekniikasta, joka on tuttu tieteiselokuvista, mutta jota käytetään enimmäkseen terveydenhuollon alalla. Ulkoiset tukirakenteet ovat olleet suosittuja terveydenhuollossa jo jonkin aikaa. Tukirakenteet auttavat hoitohenkilökuntaa esimerkiksi nostamaan ja siirtämään potilaita. Lisäksi ne tukevat kirurgeja, jotka joutuvat seisomaan tuntikausia leikkaussalissa. Tulevaisuudessa ne auttavat myös fyysisistä vammoista tai lihasheikkoudesta kärsiviä ihmisiä saamaan liikuntakyvyn takaisin. Nykyään niitä käytetään yhä enemmän myös teollisuudessa.
Puettavat robotit
Onnistuneiden testien jälkeen DACHSER käyttää nyt aktiivisia, tekoälyn tukemia eksoskeletoneja tietyissä paikoissa, kuten Langenaun toimipisteellä. Näihin augsburgilaisen robotiikkayrityksen German Bionicin valmistamiin puettaviin robotteihin sonnustaudutaan kuin reppuun. Ne kiinnitetään rinnan ja reisien päältä kulkevilla hihnoilla.
Vuonna 2019 DACHSER käynnisti ensimmäiset pilottiprojektinsa, joissa oli mukana muiden valmistajien valmistamia eksoskeletoneja. Nämä mekaanisilla jousitusjärjestelmillä varustetut passiiviset laitteet vain siirtävät liikkeellä olevat voimat. Sitä vastoin tällä hetkellä käytössä olevissa aktiivisissa Cray X -eksoskeletoneissa on akkukäyttöiset moottorit, jotka auttavat käyttäjää nostamaan ja kantamaan raskaita esineitä.
”Eksoskeletonit auttavat ehkäisemään sekä epäterveellistä rasitusta että työtapaturmia. Se on kestävyyttä.”
Nämä puettavat robotit eivät varsinaisesti muuta DACHSERin työntekijöitä supersankareiksi, jotka jaksavat vaivatta nostaa minkä tahansa esineen, olipa se miten painava tahansa. Dandl jopa kuulostaa robotilta liikkuessaan, mutta se johtuu pienoismoottoreista, joista lähtee niille ominainen pehmeä humina Dandlin edetessä varaston korkeiden hyllyjen välissä. Tekniikka vahvistaa Dandlin tekemiä liikkeitä. Dandlin kumartuessa nostamaan säkin kuormalavalta eksoskeleton varmistaa, ettei hän taivuta selkäänsä liikaa. Sen jälkeen laite havaitsee, kun Dandl alkaa suoristaa selkäänsä, ja auttaa häntä tekemään niin.
Käyttäjät voivat itse päättää, kuinka paljon ergonomista tukea eksoskeletonin pitää antaa. ”Sataan prosenttiin asetettu laite vetää minut kokonaan pystyasentoon heti huomatessaan, että haluan suoristautua”, Dandl kertoo. Hänen mielestään se menee kuitenkin liian pitkälle. Vaikka eksoskeleton tarjoaa tukea, Dandl haluaa tuntea hallitsevansa laitetta eikä laite häntä.
Laitteen käyttäminen ei tarkoita, että käyttäjän lihaksilla ei olisi enää mitään tekemistä. Se kuitenkin tekee 30 kilon esineen nostamisesta yhtä kevyttä kuin 5 kilon, mikä vähentää selkärangan levyjen, hartioiden ja selkälihasten taakkaa. Mitä vähemmän levyihin kohdistuu painetta, sitä vähemmän tulee vammoja.
Hieno teknologiakokemus
Michael Trunkille vammojen ehkäiseminen on tärkeä asia. Koska nuoria on yhä vaikeampi saada kiinnostumaan varastotyöstä, työntekijät ovat entistä iäkkäämpiä. ”DACHSER käyttää tätä tekniikkaa, koska haluamme estää ihmisiä tekemästä liiallisia liikkeitä ja ehkäistä työtapaturmia. Eksoskeletonien ansiosta työntekijät eivät todennäköisesti ota haitallista asentoa nostaessaan raskaita esineitä”, Trunk toteaa. Lisäksi laitteella on tiettyä katu-uskottavuutta. ”Se on hyvä tapa olla tekemisissä nuorten kanssa rekrytointi- ja oppisopimusmessuilla ja näyttää heille, että varastotyössä pääsee myös kokeilemaan uusinta teknologiaa”, Trunk lisää. Eksoskeletonit tekevät työstä paljon mielekkäämpää.
Dandl vahvistaa käytännön hyödyt: ”Eksoskeletonit eivät välttämättä nopeuta työskentelyä, mutta ne helpottavat sitä, minkä todella huomaa päivän päätteeksi.” Langenaun apulaisvarastopäällikkö Matthias Nitz huomauttaa, että tällaiset kokemukset lisäävät eksoskeletonin hyväksymistä. Dandlilla ei ollut vaikeuksia omaksua uutta tekniikkaa. ”Eksoskeletonin käyttöön tottuu todella nopeasti”, hän sanoo. Laitteen tiukasti istuva selkäosa tarkoittaa, että Dandlin on vaihdettava hikinen T-paitansa hieman useammin, mutta hänen mielestään se on pieni hinta maksettavaksi. Se, mitä ei tarvitse vaihtaa työvuoron aikana, on laitteen pieni akku.
Dandl toteaa yhden haittapuolen: ”Laite tekee työntekijästä kookkaamman. Aluksi tulee törmäiltyä tavallista enemmän. Työskentely eksoskeletonin kanssa vaatii jonkin verran tottumista. Varaston työntekijöitä valmistellaan työskentelemään eksoskeletonin kanssa useita tunteja kerrallaan antamalla heille perusteellista koulutusta moottoroituun tukeen sopeutumiseksi. German Bionicin edustajat ovat lisäksi tuttuja vieraita varastossa. Vierailujen aikana he antavat käytännön vinkkejä ja keräävät tietoja jatkokehitystä varten.
Langenaun DACHSER-toimipisteen varastossa on tällä hetkellä kaksi eksoskeletonia kuormalavojen keräilyyn ja uudelleenpakkaukseen. Trunk kertoo, että suunnitelmissa on käyttää näitä laitteita myös konttien purkamiseen. Kullakin laitteella on useita käyttäjiä. Jokainen työntekijä voi tallentaa ja ottaa käyttöön yksilölliset asetuksensa syöttämällä PIN-koodin. Aina vuoron lopussa käyttäjät voivat katsoa, kuinka monta kiloa tavallista enemmän he ovat kantaneet. ”Määrä vastaa tavallisesti melko montaa elefanttia”, Dandl vitsailee.
